Typische broeikasgassen (BKG's) zijn gassen die warmte vasthouden in de atmosfeer van de aarde, wat bijdraagt aan het broeikaseffect en de opwarming van de aarde. De meest voorkomende broeikasgassen zijn onder andere:
Kooldioxide (CO2)
Het belangrijkste broeikasgas, dat voornamelijk wordt veroorzaakt door menselijke activiteiten en lange tijd (eeuwen) in de atmosfeer blijft. De overtollige CO2 houdt warmte vast in de atmosfeer van de aarde, wat bijdraagt aan de opwarming van de aarde. Onderstaande afbeelding toont de CO2-concentratie in de atmosfeer gedurende de laatste 800.000 jaar. Geologische gegevens geven aan dat de CO2-niveaus tijdens ijstijden met ongeveer 180 ppm (delen per miljoen) schommelden en tijdens warmere interglaciale perioden ongeveer 280 ppm. Vóór de industriële revolutie (rond 1750) waren de CO2-concentraties in de atmosfeer gedurende duizenden jaren relatief stabiel op ongeveer 280 ppm. Sindsdien hebben menselijke activiteiten zoals de verbranding van fossiele brandstoffen (steenkool, olie en aardgas), ontbossing, landbouw en industriële processen de CO2-concentraties in de atmosfeer aanzienlijk verhoogd tot momenteel ongeveer 400 ppm, een niveau dat in 800.000 jaar niet meer is waargenomen en dat de oorzaak is van een snelle klimaatverandering.
Methaan (CH4)
Methaan is een ander broeikasgas dat bijdraagt aan de opwarming van de aarde. Het wordt uitgestoten door bronnen zoals de vergisting van vee, rijstteelt, aardgasproductie en stortplaatsen. Methaan is veel krachtiger (ongeveer 28x) dan CO2 wat betreft zijn vermogen om warmte vast te houden, hoewel het minder lang in de atmosfeer aanwezig blijft (ongeveer 10 jaar). Sinds de industriële revolutie is het methaangehalte gestegen van ongeveer 700 ppb tot ongeveer 1800 ppb (delen per miljard).
Lachgas (N2O)
Lachgas is een krachtig broeikasgas dat voornamelijk wordt uitgestoten door landbouwactiviteiten, zoals het gebruik van kunstmest, het beheer van veemest en de verbranding van biomassa. Het is ook afkomstig van industriële processen en de verbranding van fossiele brandstoffen. Lachgas heeft een hoog aardopwarmingsvermogen (ongeveer 300x krachtiger dan CO2) en kan meer dan een eeuw in de atmosfeer blijven. Een bijkomend negatief effect van N2O is dat het ook de ozonlaag aantast. Sinds de industriële revolutie zijn de N2O-niveaus gestegen van ongeveer 270 ppb naar ongeveer 320 ppb (delen per miljard).
Gefluoreerde gassen
Dit zijn synthetische gassen die worden gebruikt in industriële toepassingen, vaak als koelmiddel of bij de productie van niet-elektronische apparaten. Gefluoreerde gassen zijn extreem krachtige broeikasgassen, die vaak duizenden tot tienduizenden keren effectiever zijn dan CO₂ in het vasthouden van warmte, maar ze bestaan in kleinere hoeveelheden.
Waterdamp (H2O)
Waterdamp is het meest voorkomende broeikasgas in de atmosfeer, maar de niveaus ervan worden voornamelijk beïnvloed door de temperatuur en niet door directe menselijke emissies. Naarmate de aarde echter opwarmt door de verhoogde concentraties CO2 en andere broeikasgassen, kan de atmosfeer meer waterdamp bevatten, waardoor het broeikaseffect wordt versterkt en verder wordt bijgedragen aan de opwarming van de aarde.
